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この神秘的な球形の構造物は、ここ数年間、この人気のない遊び場のスカイラインを支配しており、ここ数カ月でその LED スクリーンが巨大な球体を惑星、バスケットボール、あるいは最も気が散るようなウインクする目玉に変え、訪問者を惹きつけています。
未来のエンターテイメント会場として宣伝されている23億ドルのベンチャー企業であるスフィアは、今週末、2つのU2コンサートで一般公開デビューを果たした。
ザ・スフィアはその誇大宣伝に応えられるだろうか？屋内のビジュアルは屋外と同じくらい素晴らしいですか?今やキャリアの後期段階にある愛されているアイルランドのバンド、U2は、アリーナを小さな惑星ほどの大きさと呼ぶことで正しいことをしたのだろうか？
スフィア コンサートの体験を説明するのは難しい作業です。なぜなら、これに匹敵するものは他に存在しないからです。この効果は、巨大なプラネタリウム、明るい IMAX シアター、またはヘッドセットなしの仮想現実にいるようなものです。
マディソン スクエア ガーデン エンターテイメントによって建設されたこの球体は、世界最大の球状構造物と考えられています。半分空のアリーナは高さ 366 フィート、幅 516 フィートで、台座から聖火まで自由の女神全体を快適に収容できます。
巨大なボウル型の劇場には、世界最大、最高解像度の LED スクリーンに囲まれた 1 階のステージがあります。スクリーンは見る人を包み込み、座る位置によっては視界全体を埋めることができます。
今日のマルチメディア エンターテイメントの世界では、「没入感」などの使い古された流行語がよく使われます。しかし、Sphere の巨大なスクリーンと非の打ちどころのないサウンドは、確かにこの称号に値します。
土曜の夜のショーのために妻のトレイシーとともにソルトレイクシティから訪れたデイブ・ジッティグは、「視覚的に素晴らしい経験でした…信じられないほどです」と語った。「彼らは開幕にふさわしいグループを選んだ。私たちは世界中でショーに行ってきましたが、ここは私たちが今まで行った中で最もクールな場所です。」
会場最初のショーは「U2: UV Achtung Baby Live at Sphere」。これはアイルランドのバンドの画期的な 1991 年のアルバム『Achtung Baby』を記念した 25 回の一連のコンサートで、12 月中旬まで開催されます。ほとんどのショーは売り切れですが、最高の席は 400 ドルから 500 ドルかかります。
ショーは金曜の夜に絶賛を浴びて開幕し、ポール・マッカートニー、オプラ、スヌープ・ドッグ、ジェフ・ベゾスら数十人が出演するレッドカーペットプレミアが開催された。このショーには著名人も出席していましたが、中にはザ・サークルへの出演をどのように予約すればよいのか疑問に思っている人もいるかもしれません。
ダーレン・アロノフスキー監督の『ポストカード・フロム・アース』は金曜日に公開され、スフィアの巨大スクリーンを最大限に活用して観客を地球上のスリリングな旅に連れて行くことを約束している。2024年にはさらに多くのコンサートが予定されていますが、アーティストのリストはまだ発表されていません。（テイラー・スウィフトはすでに求愛しているかもしれない。）
訪問者はストリップの東にある脇道や駐車場を通ってスフィアにアクセスできますが、最も簡単なルートはプロジェクトのパートナーであるベネチアン リゾートからの歩行者専用通路を経由することです。
中に入ると、彫刻モビールが吊り下げられた天井の高いアトリウムと、上層階へ続く長いエスカレーターが見えます。しかし、本当の魅力は劇場と、2 億 6,800 万のビデオ ピクセルにわたる LED キャンバスです。たくさんあるようですね。
スクリーンは印象的で、ライブパフォーマーを支配し、時には圧倒します。時々、どこを見ればいいのか分からなくなります。目の前でライブ演奏しているバンドや、どこか別の場所で起こっているまばゆいばかりのビジュアル。
理想的な場所のアイデアは、アーティストをどのくらい近くで見たいかによって異なります。200 階と 300 階は大スクリーンの中央部分と目の高さにあり、最下層の席はステージに近いですが、首を伸ばして見上げる必要があるかもしれません。最下段後方のお席は視界を遮る場合がございますのでご了承ください。
ボノ、ジ・エッジ、アダム・クレイトン、そしてゲストドラマーのブラム・ヴァン・デン・バーグ（手術から回復中のラリー・マレン・ジュニアの代役）という由緒あるバンドのサウンドは、これまでと同じように熱狂的で、大地を揺るがすような軽快なロックに聞こえた。-感動（「Even Than the Real Thing」）から優しいバラード（「Alone」）など。
U2 は大規模な熱心なファン ベースを維持し、壮大な曲を書き、テクノロジーの限界を押し広げてきた長い歴史 (特に Zoo TV ツアー中) を持っているため、Sphere のような革新的な団体にとって U2 は自然な選択となっています。
バンドはシンプルなターンテーブルのようなステージで演奏し、4人のミュージシャンは主にラウンド内で演奏したが、ボノは端に留まっていた。ほぼすべての曲にアニメーションと巨大スクリーンでのライブ映像が流れます。
ボノはこの球体のサイケデリックな外観が気に入ったようで、「この場所全体がすごいペダルボードみたいだ」と語った。
ボノ、ジ・エッジ、その他のバンドメンバーがステージ上に投影された高さ80フィートのビデオ画像に登場すると、アンビエントスクリーンがスケール感と親近感を生み出しました。
Sphere のプロデューサーは、会場全体に設置された数千台のスピーカーによる最先端のサウンドを約束しましたが、それは期待を裏切りませんでした。ショーによっては音が濁りすぎてステージ上のパフォーマーのリズムが聞き取れないこともあったが、ボノの言葉は明瞭で明瞭で、バンドの音量は決して力強さや弱さを感じなかった。
友人とコンサートのためにシカゴから飛行機で来たロブ・リッチさんは、「コンサートにはよく行くので、いつもは耳栓をしているが、今回は耳栓が必要なかった」と語った。「とてもエキサイティングだ」と彼は付け加えた（またその言葉が出てきた）。「U2を8回観ました。今ではこれがスタンダードになっています。」
セットの途中でバンドは「Achtung Baby」を離れ、「Rattle and Hum」のアコースティックセットを演奏した。ビジュアルはよりシンプルになり、削ぎ落とされた歌がその夜の最高の瞬間につながりました。ベルとホイッスルは素晴らしいですが、素晴らしいライブ音楽はそれだけで十分であることを思い出させてくれます。
土曜日のショーは Sphere の 2 回目の公開イベントに過ぎず、まだいくつかのバグを解決中です。バンドは約30分遅れたが、ボノはこれを「技術的な問題」のせいだと主張し、ある時点でLEDスクリーンが故障し、数曲の間映像が数分間フリーズした。
しかし、多くの場合、ビジュアルは印象的です。ザ・フライのパフォーマンス中のある時点で、ホールの天井が観客に向かって下がっていくという劇的な錯覚がスクリーンに現れた。「あなたの腕で世界を飛んでみてください」では、本物のロープが天井からぶら下がっており、高い仮想気球に接続されています。
「Where the Streets Have No Name」では、太陽が頭上を横切るネバダ砂漠のパノラマタイムラプス映像が特徴です。数分間、私たちは外にいるように思えました。
私は不機嫌なので、スフィアについては少し疑問を感じています。チケットは安くありません。ホールの上層階から見ると小さく見えたグループは、内部の巨大なスクリーンに飲み込まれそうになった。観客のエネルギーは時々不気味に穏やかで、まるで人々が映像に夢中になりすぎて出演者を本気で応援できないかのように見えました。
スフィアは高額な賭けであり、他のアーティストがそのユニークな空間を創造的に活用できるかどうかはまだ分からない。しかし、この場所はすでに良いスタートを切っています。彼らがこれを維持できれば、ライブパフォーマンスの未来を目撃できるかもしれません。

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